Harley-Davidson: die Überlebenden
Harleys Geschichte hat auch eine ganze Reihe von "haarigen Momenten". Die Amerikaner schafften es jedoch immer, das Blatt zu wenden. Das gilt auch nach dem Zweiten Weltkrieg. Jeder wollte ein Auto. Und die Leute, die kein Auto wollten, wollten ein so viel besseres und lenkendes britisches Motorrad.
Harley kämpfte hart gegen diesen verwerflichen Import ausländischer Brut. Zunächst wurden die Sportster als Gegenstück zu den Bonnevilles auf den Markt gebracht.
Den Amerikanern gelang es, die Regeln der AMA (American Motorcycle Association) zu ändern. Infolgedessen durften die 750-cc-Seitenventile mit 500-cc-Kopfventilen kämpfen. Maschinen mit obenliegenden Nockenwellen durften nicht mehr teilnehmen. Übrigens taten die Briten in den 1960er Jahren einen ähnlichen Trick, als sie den Honda CB450 DOHC für die damals beliebten Clubman-Rennfahrer verboten hatten.
Weil ein Motor mit zwei obenliegenden Nockenwellen? Das war eine professionelle Rennmaschine! Und eine 450-CC-Engine (richtige 444-CC), die die 650-CC-Schubstangen-Zwillinge in den Vordergrund trieb? Das war nicht weniger als der Teufel! Dank Harleys künstlichen Griffen konnten sich die Seitenklappen noch ein paar Jahre weiterbewegen und gewinnen immer seltener.
1965 war das Jahr, in dem das Familienunternehmen in eine NV umgewandelt wurde.
In den 70er Jahren hatte HD wieder einen wirksamen Selbstschutz, jetzt aber gegen die Japaner. Harley bemühte sich intensiv um Lobbying, um sicherzustellen, dass in den USA eine besonders hohe Einfuhrsteuer auf ausländische Motorräder die 700-Einheit überstieg. Der Kauf von Aermacchi war ein Versuch, leicht eine Linie leichterer Motoren zu finden und den europäischen Markt in den Griff zu bekommen. Ein Markt, der ebenso wie der Rest der Welt immer weniger in den technisch veralteten, teuren amerikanischen Maschinen zu sehen war, die damals auch qualitativ unter dem Standard lagen. Harley-Fahrer sahen die Italiener mit dem amerikanischen Namen nicht als "das Richtige" an. Die Aermacchis nach amerikanischem Vorbild wurden auf dem europäischen Markt nicht geschätzt. Inzwischen werden sie immer beliebter.
Sie sehen also: Die Zeit heilt alle Wunden.
Zu dieser Zeit überlebte Harley nur die Einkäufe der Polizei. Es gab eine Reihe von Dingen, die Harley davon abhielten, den ganzen Weg zu gehen, und der Aufstieg des Motorradfahrens als angenehme Aktivität war sicherlich eine davon. Es war Willy G. Davidsons Genie, dass die Marke nicht nur überlebte, sondern auch wieder sehr gut lief. Die sehr neue Generation von Harleys, die Willy G entwickelte, waren Trendsetter in der Zeit, als Motorradfahren zu einer Lifestyle-Sache für die wohlhabende Bourgeoisie wurde.
Der Low Rider, der Super Glide, der Fat Boy und der Sturgis (mit Zahnriemenantrieb) waren eine Ergänzung der traditionellen Harley-Reihe und sie waren äußerst erfolgreich. Inzwischen sind die frühen Modelle dieser Serie bereits sehr begehrt. Das in seiner Zeit total zurückhaltende 'Bootsheck' und das über Sportster, die XLCR 1000, sind jetzt viel Geld wert. Die einst fast tödliche Verbindung zu AMF (American Machine Foundries) wurde durch einen Management-Buyout aufgelöst, der Harley wieder auf die Beine stellte. Unter der Leitung des berühmten "Willie G" erreichte die Marke erneut große Höhen, bis die Standard-Managementkultur erneut anschlug.
In der Zwischenzeit droht die American Legend aufgrund des Alterns ihrer Käufer erneut zu kollabieren. Das Management hofft, dass die neuen, kleinen, in Indien hergestellten Harleys die Marke Jugend wieder kompatibel machen.
Und inzwischen hat Harley wieder einen Klassiker gewonnen: Die von Porsche unterstützte Produktion des von Porsche entwickelten V Rod wurde nie entwickelt.
Harley ist bereit für einen weiteren Sprung in die Vergangenheit. Und es gibt derzeit Gerüchte, dass Harley Ducati von Audi übernehmen will. Während ihre Erfahrung beim Kauf italienischer Marken ...
Aber wenn der Ducati-Deal zustande kommt, kann HD Chris Barber kontaktieren. Er machte die schönste Kreuzung zwischen einem Harley- und einem Ducati-Block: The Desmo Harley.
