Austin-Meister. 40 Jahre „Wunder Maestro“

Im vergangenen März war es vierzig Jahre her, dass der Austin Maestro vorgestellt wurde. Kein ganz besonderes Auto, das sich durch sein spektakuläres Design oder seine Leistung auszeichnete. Nein, nur ein gepflegter Brite mit geraden Linien. Anfang der Achtziger war das sehr zeitgemäß, das ist sicher. Und doch war der Maestro ein wichtiges Auto für seinen Hersteller, den British Leyland, der in Austin Rover umbenannt und stark abgespeckt wurde. Der Maestro war ein Auto, das alles daransetzte, Austin Rover zu einem weiteren erfolgreichen Modell zu machen, größer als die Metro jemals hätte sein können. Sein Neffe war der Montego, der ein Jahr später im Mai kam. Und gemeinsam mussten sie die Cowley-Fabrik wieder rentabel machen. Keine leichte Aufgabe, denn das Arbeitsklima war ziemlich krank.  

Tue es!

Der 1. März markierte den 39. Jahrestag der Einführung des Austin Maestro, mit einem Lieferprogramm von sieben Modellen, das mit enormer Begeisterung aufgenommen wurde. Vielleicht mehr von den Händlern als von der Öffentlichkeit, denn die Händler hatten nach einigen schwierigen Jahren endlich etwas Neues und Solides zu verkaufen. „Miracle Maestro – Driving is B believe“ forderte der Prospekt für die lang ersehnte Ablösung des Allegro. In einer Zusammenfassung des neuen Autos beschrieb der britische Verbraucherverband in der Juni-Ausgabe des kritischen Magazins 'Which?' den Montego als geräumig, komfortabel und spaßig zu fahren, und schloss mit: „Wenn Sie jetzt überlegen, einen zu kaufen, lautet unser Rat, basierend auf unseren ersten Eindrücken, es zu tun!“.

Viel Fahrgastraum

Im Januar 1984, nach dem Testen des Austin Maestro, kam „Which?“ zu dem Schluss: „Im Vergleich zur Konkurrenz mit ähnlichem Preis und ähnlicher Karosseriegröße hat der Maestro einen klaren Vorteil in Bezug auf den Fahrgastraum, nur wenige Autos können es in Bezug auf die Fahrgastzahlen mit ihm aufnehmen Platz, Komfort vorne oder hinten.“ Mit dem Vauxhall Cavalier und dem erfolgreichen Ford Sierra sahen sie ihn auch als ernstzunehmenden Konkurrenten im gehobenen Marktsegment. Einziges Manko war der etwas kleine Kofferraum.

Neue bahnbrechende Funktionen

Der Austin Maestro enthielt viele neue und bahnbrechende Funktionen für seine Klasse. Es hatte eine geklebte laminierte Windschutzscheibe, homofokale Scheinwerfer, in Wagenfarbe gehaltene Kunststoffstoßstangen, ein elektronisches Motormanagementsystem, verstellbare obere Sicherheitsgurtverankerungen, eine asymmetrisch geteilte Rückbank und ein Wartungsintervall von 19.300 km. Die MG- und Vanden Plas-Versionen verfügten über Festkörperinstrumente mit einem digitalen Tachometer und vakuumfluoreszierenden analogen Anzeigen für den Drehzahlmesser, Kraftstoff- und Temperaturanzeigen, einen Bordcomputer und ein Warn- und Informationssystem mit Sprachsynthese.

Breites Lieferprogramm

Der Austin Maestro – wie Allegro ein Begriff aus der Welt der klassischen Musik – wurde schließlich im März 1983 vorgestellt. Erinnern Sie sich an die Wochen vor der Markteinführung des Maestro? Es war die Ära, als Kajagoogoos Too Shy die Charts beherrschte. Für den Hersteller Austin Rover war es ziemlich wichtig, weil es sowohl den Allegro als auch den Maxi ablösen musste. Die Fabrik in Cowley war Anfang 1983 geschäftig und baute Lagerbestände des neuen Austin und MG Maestro auf – in Vorbereitung auf die öffentliche Markteinführung am 1. März 1983. Zu diesem Zeitpunkt hatten bereits die Pressevorstellung und Händler-/Flottenveranstaltungen in Spanien stattgefunden, und die Produktion wurde aufgebaut bis zu 2000 Maestros pro Woche. Am Anfang würden sieben Typen von Austin Maestro auf den Markt kommen. Das Sortiment würde wie folgt aussehen: 1.3, 1.3L, 1.6L, 1.3HLE, 1.6HLS, 1.6 Vanden Plas und MG 1600. Der Maestro 1.6 Automatic kam einige Monate später an.

Starker Start

Der „Miracle Maestro“ startete im März 1983 mit 8233 Zulassungen in Großbritannien sehr stark und brach damit den bestehenden Rekord für die meisten Zulassungen im ersten Verkaufsmonat eines in Großbritannien zugelassenen Autos. Diesen Rekord hielt der Ford Fiesta im Februar 1977 mit 7107 Zulassungen. Etwa 49.000 wurden in den ersten sechs Monaten verkauft, was einem Marktanteil von 5 % entspricht und Austin Maestro auf Platz sechs auf dem Markt platziert. Direkt hinter dem Vauxhall Cavalier Mk2, der eine größere Reichweite hatte, mit mehr Karosserievarianten und einer größeren Auswahl an Motoren.

Streik für vier Wochen

Der Austin Maestro verkaufte sich 1983 in einem boomenden Markt gut, trotz eines beunruhigenden Arbeitskampfes in Cowley, der die Produktion einen Monat lang unterbrach. Am 28. März 1983, vier Wochen nachdem der Maestro der Öffentlichkeit vorgestellt worden war, traten die Arbeiter der Cowley-Fabrik in den Streik. Über eine Produktionssteigerung war ein Konflikt entbrannt. Eine Erhöhung der Maestro-Produktion von 2200 auf 2750 pro Woche war gerechtfertigt, um die Nachfrage zu befriedigen. Aber inmitten eines angespannten Klimas in der Fabrik und Beschwerden über die angeblich „autokratischen Methoden“ des Managements tauchten von verärgerten Mitarbeitern Behauptungen über „Brutalität und Versklavung“ auf. Es folgte ein vierwöchiger Streik, der 20.000 Autos mit einem Ausstellungswert von rund 100 Millionen Pfund kostete. Schließlich stimmten die Arbeiter am 26. April mit fünf zu eins für die Rückkehr an die Arbeit, nachdem sie erhebliche Einkommensverluste erlitten hatten. Durchschnittlich 400 £ pro Mann.  

Prognosen zurückgenommen

Der Konflikt von 1983 war doppelt tragisch, da er zu einer Zeit stattfand, als British Leyland (oder Austin Rover) seit den dunklen Tagen der 120.000er Jahre einen dramatischen Rückgang der Konflikte erlebt hatte. Aber leider flammte das alte Feuer wieder auf. Am Ende setzte sich auf allen beteiligten Seiten der gesunde Menschenverstand durch, und in den späten 1983er Jahren waren Streiks bei Austin Rover (und in der gesamten Automobilindustrie) eine Seltenheit. Aber Prognosen, dass jährlich 100.000 Maestros gebaut würden, wurden bald zurückgeschraubt. XNUMX wurden etwas mehr als XNUMX Maestros produziert, danach ging die Produktion zurück…

Etwas zu bescheiden?

Die Euphorie des Debüterfolgs legte sich schnell und in den Jahren, in denen er auf dem Markt war – von 1983 bis 1994 – blieb der Austin Maestro ein eher bescheidenes Auto. Einfach nur schick, könnte man sagen. Zunächst schien es recht erfolgreich zu sein, wurde aber vor allem auf dem europäischen Festland schnell von Wettbewerbern im gleichen Marktsegment überholt. In den Niederlanden war der (MG) Maestro ab 1990 nicht mehr erhältlich, Ende 1994 wurde die Produktion des Austin Maestro und des Montego in England eingestellt, nachdem Rover von BMW übernommen wurde.

Daran ist nichts auszusetzen, aber …

Der Cousin Montego war eine Limousine auf der Plattform des Austin Maestro, der vor allem für die sportliche MG-Variante bekannt war. Die Lieferwagen-Version des Maestro, der Maestro VAN, war sehr erfolgreich. In China wurde der Maestro bis 2007 produziert, unter anderem als FAW Jiefang. Einige Versionen dieses Chinesen hatten die Vorderseite des Montego. Nach einem vielversprechenden Start ist der Maestro heute als bescheidenes Auto in Erinnerung, das nichts auszusetzen hatte, aber auch nicht zum Erfolg führte. Vielleicht ein bisschen zu gut?